أعرب توتو وولف، مدير فريق مرسيدس في سباقات الفورمولا 1، عن سعادته الكبيرة ببدء حقبة جديدة من القوانين في البطولة، حيث تم تقليص الاعتماد على سيارات “التأثير الأرضي” التي كانت معقدة وصعبة في التعامل معها. جاءت تصريحاته بعد الأداء القوي الذي أظهره الفريق خلال التجارب التأهيلية لسباق الجائزة الكبرى الأسترالي، حيث تمكن السائقان جورج راسل وكيمي أنتونيللي من حجز المركزين الأولين على شبكة الانطلاق.
وولف أشار إلى أن الفريق بدأ عطلة نهاية الأسبوع بشكل قوي، وامتدح الجهود الكبيرة التي بذلها المهندسون والميكانيكيون لإخراج السيارتين بأفضل حالة ممكنة، كما عبر عن ارتياحه للتخلي عن سيارات التأثير الأرضي التي كانت تمثل تحديًا كبيرًا. وذكر وولف أنه سعيد للغاية برؤية تلك السيارات الفوضوية تذهب إلى الماضي، مما يتيح لهم العودة إلى ما يجيدونه حقًا.
على الرغم من أن سيارات موسم 2026 فقدت بعض القوة في الارتكاز الهوائي مقارنة بالقوانين السابقة، إلا أن راسل بدا مرتاحًا للغاية أثناء القيادة على حلبة ألبرت بارك، حيث حافظ على ثبات السيارة ودقة خطوطه خلال اللفة السريعة، وأرجع وولف ذلك إلى تطور مستوى السائق البريطاني ونضجه داخل الحلبة، بالإضافة إلى توازن السيارة من الناحية الهوائية والميكانيكية.
وأوضح وولف أن راسل أصبح أكثر ثقة في أسلوب قيادته، مضيفًا أن السيارة بدت وكأنها تسير على قضبان خلال التجارب، مما يمنح السائق القدرة على استخراج أقصى أداء ممكن عندما يثق تمامًا في السيارة. ورغم الأداء القوي للفريق، رفض وولف أي تلميحات بأن مرسيدس كانت تخفي سرعتها الحقيقية خلال الاختبارات الشتوية، مؤكدًا أن مثل هذه الاستراتيجية غير واقعية، حيث لا تستطيع الفرق معرفة موقعها الحقيقي مقارنة بالمنافسين قبل الدخول في المنافسات الرسمية.
كما كادت نتيجة التصفيات أن تتعرض للخطر بعد حادث كبير للسائق الإيطالي الشاب أنتونيللي، مما اضطر فريق براكلي إلى إعادة بناء السيارة بالكامل في وقت قياسي قبل انطلاق الحصة، وأشاد وولف بالميكانيكيين الذين نجحوا في إعادة تجهيز السيارة تحت ضغط هائل. وأشار إلى أن السيارة كانت مفككة تقريبًا قبل ساعات قليلة من التصفيات، لكن بفضل توقف الجلسة بعد حادث ماكس فيرستابن، حصل الفريق على الوقت الإضافي الذي احتاجه لإعادة تجميعها.
في نهاية تصريحاته، حرص وولف على تهدئة التوقعات بشأن المنافسة على لقب البطولة هذا الموسم، مؤكدًا أن أنتونيللي يمتلك سرعة كبيرة، لكنه ما زال في بداية مسيرته مقارنة بزميله راسل الذي يمتلك خبرة أكبر في البطولة.