أشاد الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة، رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، بتأهل العراق إلى نهائيات كأس العالم 2026، واعتبر هذا الإنجاز دليلاً على مكانة الكرة العراقية في القارة، بينما وصف رئيس الاتحاد العراقي عدنان درجال الفوز في مونتيري بأنه “ملحمة ستبقى في الذاكرة”.
قال الشيخ سلمان في بيان نقلته وكالة الأنباء العراقية إن وصول منتخب العراق إلى النهائيات للمرة الثانية يعكس المكانة المتميزة لكرة القدم العراقية على الساحة الآسيوية، وأكد أن التأهل هو نتيجة للجهود التي بذلها الاتحاد العراقي وعطاء اللاعبين والجهازين الفني والإداري خلال مشوار التصفيات.
كما أعرب رئيس الاتحاد الآسيوي عن ثقته في قدرة العراق على تمثيل القارة بشكل مشرف في كأس العالم المقبلة، وأكد على أهمية التحضير الجيد لضمان ظهور يليق بسمعة الكرة العراقية ويعزز مكتسباتها القارية والدولية.
من جانبه، هنأ درجال الشعب العراقي بالتأهل، مشيراً إلى الجهود الكبيرة التي بذلت في الفترة الماضية والتي قادت لهذا التأهل التاريخي بعد 40 عاماً من ظهور العراق الأول في كأس العالم عام 1986، والذي كان في المكسيك أيضاً.
ووصف درجال الفوز في مدينة مونتيري بأنه “ملحمة كروية”، مشيراً إلى أن اللاعبين قدموا أداءً مميزاً لإسعاد شعبهم، وأشاد بقراءة المدرب جراهام أرنولد الفنية في المباراة الحاسمة.
أضاف درجال أنه يشكر اللاعبين والجماهير التي حضرت المباراة أو تابعتها، مؤكداً أن الفريق قطع رحلة طويلة وشاقة امتدت على مدار 21 مباراة قبل أن يحسم بطاقة التأهل.
وانتزع العراق المقعد الأخير المتاح للمشاركة في كأس العالم 2026 بفوزه 2-1 على بوليفيا في نهائي الملحق العالمي، ليعود إلى البطولة بعد 40 عاماً من الغياب.
سجل أيمن حسين هدف الفوز في الشوط الثاني، ليصبح العراق الفريق رقم 48 والأخير الذي يتأهل للبطولة التي ستقام في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
افتتح علي الحمادي التسجيل للعراق في الدقيقة العاشرة على ملعب مونتيري، قبل أن تدرك بوليفيا التعادل عن طريق موزيس بانياجوا قبل نهاية الشوط الأول.
وسيخوض العراق كأس العالم التي ستقام من 11 يونيو إلى 19 يوليو ضمن المجموعة التاسعة، إلى جانب فرنسا والسنغال والنرويج.
كانت مشاركة العراق الوحيدة السابقة في كأس العالم في المكسيك عام 1986، عندما خسر الفريق جميع مبارياته الثلاث في دور المجموعات.