أعربت المنتخبات المشاركة لأول مرة في كأس العالم من أفريقيا وآسيا ومنطقة الكاريبي عن “خيبة أملها العميقة” إزاء تصريحات ألكسندر تشيفرين، رئيس الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (UEFA)، التي حذر فيها من إقامة “مباريات غير مثيرة للاهتمام” في البطولة الموسعة التي تضم 48 منتخبا. وجاء في بيان مشترك صدر ووقعته منتخبات الرأس الأخضر (كاب فيردي) وكوراساو وأوزبكستان، التي تشارك للمرة الأولى في كأس العالم، إلى جانب هايتي والكونجو الديمقراطية اللتين تعودان إلى البطولة للمرة الأولى منذ عام 1974 عندما شاركت الأخيرة تحت اسم زائير: “بالنسبة لبلداننا، لا يوجد شيء اسمه مباراة غير مهمة في كأس العالم”. ودعمت دول الجزائر وتونس والمغرب ومصر وغانا والسنغال وكوت ديفوار وجنوب أفريقيا البيان. وجاء البيان ردا على تصريحات أدلى بها تشيفرين خلال مؤتمر صحفي عقد مؤخرا في العاصمة السلوفينية ليوبليانا، قال فيها إن توسيع كأس العالم إلى 48 منتخبا ليس بالضرورة أمرا جيدا لكرة القدم.