أظهرت دراسة علمية جديدة أن قضاء ليلة كاملة دون نوم قد يرتبط بزيادة مؤشرات الاتصالات بين خلايا الدماغ، في نتيجة تدعم فكرة أن النوم لا يمنح الجسم راحة عامة فقط، بل يساعد الدماغ أيضاً على استعادة توازنه بعد ساعات اليقظة الطويلة.
وبحسب الدراسة المنشورة في دورية PLOS Biology، رصد الباحثون ارتفاعاً في مؤشر يرتبط بكثافة المشابك العصبية، وهي نقاط الاتصال التي تتبادل من خلالها خلايا الدماغ الإشارات. وظهر هذا الارتفاع بعد نحو 28 ساعة من اليقظة المستمرة لدى المشاركين الذين حرموا من النوم.
وتقوم إحدى الفرضيات العلمية المهمة في مجال النوم على أن الدماغ أثناء الاستيقاظ يواصل استقبال المعلومات ومعالجتها، ما يؤدي إلى تقوية الروابط بين الخلايا العصبية وزيادة احتياجاته من الطاقة، وفي المقابل يُعتقد أن النوم يساعد على إعادة ضبط هذه الروابط، بحيث يتخلص الدماغ من النشاط الزائد، ويعود إلى حالة أكثر توازناً.
ولفحص هذه الفرضية لدى البشر، استخدم فريق البحث تقنية تصوير مقطعي خاصة، لرصد بروتين يسمى SV2A، وهو بروتين يستخدم كمؤشر غير مباشر على وجود المشابك العصبية. وشملت الدراسة 40 مشاركاً، قضى نصفهم ليلة كاملة دون نوم.
تأثير القيلولة
ووجد الباحثون أن المجموعة التي بقيت مستيقظة أظهرت مستويات أعلى من هذا المؤشر في عدة مناطق دماغية، منها الحصين، وهي منطقة مهمة للذاكرة، والمهاد، التي تعمل كمحطة رئيسية لنقل المعلومات داخل الدماغ.
وعندما سمح للمشاركين المحرومين من النوم بالحصول على قيلولة لمدة ساعتين، ارتبطت المستويات الأعلى من مؤشر SV2A بزيادة نشاط الموجات البطيئة أثناء النوم. ويعد هذا النشاط علامة على النوم العميق وعلى ارتفاع ما يعرف بضغط النوم، أي حاجة الدماغ المتزايدة للنوم بعد فترة طويلة من اليقظة.
وقال الباحثون إن النتائج لا تعني أن الدراسة رصدت المشابك العصبية نفسها بشكل مباشر، لأن SV2A يظل مؤشراً غير مباشر، كما أن الزيادات التي تم تسجيلها كانت محدودة نسبياً. ومع ذلك، فإن النتائج تقدم دعماً بشرياً مهماً لفكرة أن النوم يساعد على ضبط الاتصالات بين خلايا الدماغ.
وأضاف الباحثون أن الدماغ، خلال الحرمان من النوم، يبقى مستيقظاً لفترة أطول ويواصل معالجة المنبهات والمعلومات. وبعد نحو 28.5 ساعة من اليقظة، رصدت الدراسة زيادة قابلة للقياس في مؤشر كثافة المشابك العصبية في عدة مناطق دماغية، ما يشير إلى أن قلة النوم لا تسبب التعب فقط، بل ترتبط أيضاً بتغيرات بيولوجية داخل الدماغ.
وتسلط الدراسة الضوء على أهمية النوم العميق؛ بوصفه مرحلة قد تساعد الدماغ على استعادة توازنه بعد يوم طويل من النشاط، لكنها لا تكفي وحدها لتحديد الآثار طويلة المدى للحرمان المتكرر من النوم، وهو ما يحتاج إلى مزيد من الأبحاث.