आग अभी भी तेज जल रही है।

– आजकल बहुत गर्मी पड़ रही है; सुबह उठते ही हवा घुटन भरी लगती है।.

अपनी आदत के अनुसार, श्रीमती मिएन ने हाथ बढ़ाकर श्री था को अखबार थमा दिया:

मैंने सुना है कि कई दिनों से बहुत गर्मी पड़ रही है। ग्रामीण इलाकों में फसल कटाई का मौसम है, और चावल सुखाने पर बहुत जल्दी सूख जाता है।.

लोग भी अब पहले से ज्यादा उदासीन होते जा रहे हैं। देखते हैं आज कोई खबर आती है या नहीं। मैं दिन भर में ऑनलाइन ढेर सारी जानकारी देखता हूँ, लेकिन पक्का पता करने के लिए अखबार पढ़ना पड़ता है….

अपनी मोटरबाइक पर पैर मोड़कर बैठे श्री था अखबार के पन्ने पलटते हुए आंखें सिकोड़ रहे थे। उनकी यह आदत सालों से नहीं बदली थी। सुबह उठकर रोटी बनाते, फिर यहीं, इसी जगह आकर, एक कप काली कॉफी के साथ अपना जाना-पहचाना अखबार पढ़ते। पढ़ते-पढ़ते वे इधर-उधर देखते, किसी के हाथ हिलाकर “मोटरबाइक टैक्सी!” पुकारने का इंतज़ार करते। आमतौर पर उनके ग्राहक नियमित होते थे। कुछ महीने में दो-तीन बार चेकअप और बीमा द्वारा कवर की गई दवाइयों के लिए आते थे। कुछ महीने में दो-तीन बार उन्हें फोन करके चंद्र माह की 15वीं या 1वीं तारीख को मंदिर जाने के लिए कहते थे। कुछ उन्हें हफ्ते में दो-तीन बार शतरंज खेलने के लिए ले जाने को कहते थे। कुछ नियमित रूप से उन्हें अपने बच्चों या पोते-पोतियों को स्कूल से तय समय पर लेने के लिए कहते थे। इसी से उनका गुजारा चलता था। वे जानते थे कि उनके ग्राहक उनकी परवाह करते हैं, इसलिए वे हमेशा सावधानी से गाड़ी चलाते थे। इस चहल-पहल भरे शहर में लोग चुपचाप एक-दूसरे का ख्याल रखते थे।.

जैसे ही सूरज की रोशनी अखबार स्टैंड पर पड़ी, लैम वहाँ पहुँच गया। श्रीमती मिएन अपने पति के खाने के लिए सब्जियाँ तैयार करते हुए स्टैंड की देखभाल कर रही थीं। लैम ने उनका अभिवादन किया और हमेशा की तरह चिकनी लकड़ी की कुर्सी पर बैठ गया।.

– महोदया, आजकल आपके अखबारों की बिक्री कैसी चल रही है?

– वो अब भी नियमित ग्राहक हैं जो अखबार पढ़ते हैं, इसलिए वो रोज़ाना ऑर्डर करते हैं। लेकिन बेटा/बेटी, लगता है आप आजकल बहुत व्यस्त हैं? काफी समय से आपसे मिले नहीं हैं।.

मेरे दो छोटे बच्चे हाई स्कूल के प्रवेश परीक्षा दे रहे हैं, और मेरी माँ घर पर बीमार हैं, इसलिए मैं लगातार इधर-उधर भाग-दौड़ में व्यस्त रहती हूँ….

श्रीमती मिएन को देखते और उनसे बातें करते हुए, लैम को अपनी माँ की बहुत याद आ रही थी। लैम के पिता का जल्दी ही निधन हो गया था, और उनकी माँ ने अकेले ही परिवार चलाने और बच्चों की शिक्षा का खर्च उठाने के लिए संघर्ष किया। कई साल ऐसे भी रहे जब बदकिस्मती लगातार आती रही। बेमौसम बारिश से धान की फसल बर्बाद हो गई, और मुर्गियों का वो झुंड जिसे वे बच्चों की पढ़ाई के लिए बेचने की योजना बना रहे थे, बीमारी की चपेट में आ गया। उनकी माँ कुछ पल उदास बैठी रहतीं, फिर उठकर तेज़ी से गेट तक जातीं और किसी तरह गुज़ारा करने का रास्ता निकालतीं। और फिर, कुछ महीनों बाद, घर मुर्गियों की चहचहाहट से भर गया, और खेतों में धान फिर से फलने-फूलने लगा। “पसीने पर गिरने वाली मेहनत पर ईश्वर दया करेगा,” उनकी माँ अक्सर लैम और उसके भाई-बहनों से कहती थीं। उनकी माँ अनपढ़ थीं, लेकिन जीवन भर उन्होंने जो भी लोरी गाई, वो सुंदर थी, और जो भी शिक्षा दी, वो गहरी थी।.

जब भी लाम को कोई कठिनाई आती, वह अक्सर अपनी माँ को याद करता। बीस साल पहले मिले उसके विश्वविद्यालय के प्रवेश पत्र को पकड़े हुए उसकी माँ की छवि उसके मन में बार-बार उभरती थी। उस दिन फसल कटाई का मौसम था। माँ और उसके बच्चे खेतों में धूप में पसीने से तरबतर हो रहे थे, तभी डाकिया आया। लाम का प्रवेश पत्र हाथ में लिए, उसकी माँ एक ही समय में हँस और रो रही थी। उसने नीचे खेतों में मौजूद लोगों को पुकारा: “मेरे बेटे का विश्वविद्यालय में प्रवेश हो गया है! वह भविष्य में पत्रकार बनेगा!” फिर, जैसे अचानक उसे एहसास हुआ कि उसका हाथ प्रवेश पत्र पर दाग लगा गया है, उसने झट से उसे साफ किया और लाम से कहा कि वह उसे घर ले जाकर अपने पिता की वेदी पर रख दे। उस समय, पूरे गाँव में हर साल केवल एक या दो लोग ही विश्वविद्यालय जाते थे। और पत्रकारिता की पढ़ाई करना लाम की माँ के लिए बेहद गर्व की बात थी।

श्रीमती मिएन ने सब्जियों की टोकरी नीचे रखी और चकाचौंध भरी धूप को निहारती हुई बैठ गईं। उन्हें याद आया कि पहले यहाँ कई अखबारों के स्टॉल अगल-बगल हुआ करते थे, और हर स्टॉल ग्राहकों से भरा रहता था। जिधर भी देखो, लोग कॉफी पीते और अखबार पढ़ते नज़र आते थे, या नाश्ता करते हुए अखबार पढ़ते थे। विश्व कप के मौसम में यहाँ सबसे ज़्यादा भीड़ होती थी। ग्राहक अखबार खरीदते थे, इतने उत्सुक कि उन्हें घर ले जाकर पढ़ने का इंतज़ार नहीं कर पाते थे। कभी-कभी तो वे पैसे भी नहीं देते थे, गरमागरम ही पढ़ लेते थे। वे हर अंक पर उत्साह से चर्चा करते और बेसब्री से उसका इंतज़ार करते थे। कुछ लोग कई प्रतियाँ खरीदते थे, हर एक अलग: अपने बच्चों, माता-पिता, पत्नी और खुद के लिए अखबार। आज भी, हालांकि पहले जैसी भीड़ नहीं रहती, कुछ परिवार अभी भी अखबार खरीदने की अपनी आदत बनाए हुए हैं…

अखबार बांटकर लौटा बूढ़ा व्यक्ति चुपचाप बताने लगा:

क्या आपको बाएं कान पर जन्मचिह्न वाले ग्राहक याद हैं? जब वह स्वस्थ थे, तो अखबार खरीदने के लिए जब भी यहाँ आते थे, काफी देर तक रुकते थे। उनका घर एक संकरी गली में था, और वे अपने छोटे मुर्गों और वफादार कुत्ते के साथ अकेले रहते थे।.

मुझे याद है। वह उस पेड़ के नीचे बैठकर हमारे स्टॉल पर लगे सारे अखबार पढ़ डालते थे। उन्होंने कहा कि उन्हें घर पर समझ नहीं आ रहा था कि क्या करें, उनकी पत्नी कम उम्र में ही गुजर गई थीं और उनके सभी बच्चे दूर रहते थे।.

– वो बहुत बीमार हैं। पिछले कुछ दिनों से अखबार पढ़ने के लिए बाहर नहीं आए हैं, इसलिए मैं उनके घर उनके कुछ नियमित अखबार ले गया। उन्होंने मुझसे कहा है कि अब से मैं उन्हें हर रोज अखबार पहुंचा दूं….

श्रीमती मिएन ने धीरे से आह भरी। वह एक लंबे समय से नियमित ग्राहक थीं, जो हर सुबह 6 बजे, चाहे बारिश हो या धूप, हमेशा मौजूद रहती थीं। कभी-कभी लोग उन्हें सलाह देते थे कि वे अपनी अखबार की दुकान किराए पर दे दें, क्योंकि इससे उन्हें ज़्यादा फ़ायदा होगा और आराम करने के लिए ज़्यादा समय मिलेगा। लेकिन वे अब भी उस अखबार की दुकान को रखना चाहती थीं, जो लगभग आधी ज़िंदगी से उनका घर रही थी। दुकान अब भी वहीं थी, श्री था जैसे लोगों का इंतज़ार कर रही थी और बीमार बूढ़े आदमी जैसे लोगों को रोज़ाना अखबार पहुँचा रही थी। और पत्रकार लैम भी थीं, जो कुछ कहानियाँ सुनाने के लिए आती थीं। वह अब भी सूर्यास्त तक यहीं बैठी रहती थीं, क्योंकि अब भी ऐसे लोग थे जो उन पर भरोसा करते हुए अखबार खरीदने आते थे, और ऐसे लोग भी थे जिन्हें अखबार पढ़ना और उन्हें इकट्ठा करके प्रदर्शित करना पसंद था….

श्री था के जाने के बाद एक नियमित ग्राहक ने उन्हें आवाज़ दी। लैम ने भी दंपति को अलविदा कहा और एक ऐसे छात्र के बारे में अपने लेख के लिए और सामग्री इकट्ठा करने चले गए, जिसने कठिनाइयों को पार करते हुए अपनी पढ़ाई में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया था। जिस अखबार में लैम काम करते हैं, उसके “छात्रों को स्कूल में सहायता” कॉलम ने वंचित पृष्ठभूमि के हजारों छात्रों की मदद की है। उनमें से कई बाद में सफल हुए और फिर उन्होंने समान परिस्थितियों में फंसे अन्य लोगों की मदद की। लैम को जाने की तैयारी करते देख, बूढ़ी औरत जल्दी से घर के अंदर भागी। वह तुरंत हाथ में एक लकड़ी का बक्सा लेकर लौटी और उसे लैम को दे दिया।.

– आपके लिए एक उपहार। आपके पति के संग्रह में से एक। एक अनमोल कलम एक अनमोल व्यक्ति के हाथों में ही होनी चाहिए।.

लैम ने लकड़ी का बक्सा खोला, चमकते हुए सीप के कलम को देखकर उसका दिल खुशी से भर गया। उसने चकाचौंध भरी धूप में उस अनमोल उपहार को संजोकर रखा। अभी उसे बहुत काम करना था, कई अधूरे प्रोजेक्ट थे। जब तक वह अपने पेशे में लगा रहेगा, तब तक समर्पित रहेगा। लैम के मन में अपने काम के प्रति जुनून अभी भी प्रबल था।.

लघुकथा: वु थी ह्येन ट्रांग

स्रोत: https://baocantho.com.vn/lua-van-duom-nong-a207677.html